Dos séculos XVI ao XIX, corsários muçulmanos do Magreb devastaram os navios europeus e escravizaram milhares de cativos. Durante esse mesmo período, milhares de europeus se converteram ao Islã e se juntaram à guerra santa pirata. Esses homens (e mulheres) eram a escória dos mares, apóstatas, traidores? Renegados? Ou abandonaram e traíram a cristandade como práxis de resistência social? As histórias de piratas sempre foram fonte de inesgotável fascínio. Não bastassem os perigos próprios do mar, aquelas pessoas acrescentaram às suas aventuras o sentido da liberdade e de uma ética peculiar, fazendo as delícias de narrativas românticas como as de Robert Louis Stevenson ou as mais realistas de um Daniel Defoe, entre outros. Peter Lamborn Wilson, especialista em história das heresias e da pirataria, demonstra neste seu ensaio que a história real pode ter sido ainda mais inusitada do que as fábulas que ela inspirou. Além disso, revela como os piratas formavam suas próprias esferas sociais, mostrando que a ética que “governava” estes grupos (conforme os “estatutos” dos navios) eram tanto anarquistas, por permitirem o máximo de liberdade individual, quanto comunistas, na medida em que eliminavam a hierarquia econômica e partilhavam o butim igualitariamente.