Steven Connor enfrenta aqui as questões do valor, da ética e da estética presentes, na teoria contemporânea, submetendo-as a uma desafiadora reformulação. Ele examina as maneiras pelas quais a teoria literária e a teoria cultural do século XX têm tratado dessas questões ou fugido delas.] Connor afirma que a questão do valor cultura é inerentemente paradoxal, visto exigir um compromisso simultâneo com os considerados opostos. A função da cultura e da teoria cultura tem de habitar a condição de paradoxo, em vez de escapar dela, mediante a instituição e a convervação da possibilidade de uma contínua e irrestrita reavaliação.