Próspero, Duque de Milão, é um mago de grandes poderes. Há doze anos, por traição de seu irmão Antonio e de Alonso, rei de Nápoles, ele e sua filha Miranda foram exilados numa ilha selvagem. Lá, ele toma o disforme Calibã, filho de uma bruxa local, e Ariel, espírito capaz de se metamorfosear nos elementos da natureza, como seus servidores. Ao saber que seus traidores se aproximam da ilha num navio, com o auxílio de Ariel, para se vingar deles, Próspero desencadeia uma tempestade que provoca o naufrágio e obriga os seus desafetos a irem parar à ilha. Com eles, traz também o príncipe de Nápoles, na esperança de que ele se torne noivo da sua filha.