Dennis Cleg é um garoto estranho, alto e desengonçado que vive atribulado por uma rotina familiar opressiva. Os braços e pernas enormes e o hábito de colecionar moscas, como se fosse uma aranha, renderam-lhe o apelido de Spider. Depois da morte da mãe, ele passa vinte anos fora de Londres - num Canadá cheio de regras de comportamento -, volta e se põe a descrever a teia de delírios que o aprisiona. O isolamento psicológico lhe causa uma ânsia de liberdade que o faz sair pelas ruas à procura de conforto afetivo. Ele perambula sem rumo pela cidade deserta e sente seus órgãos internos murchando e seu corpo se transformar num casulo. A trajetória de Spider é narrada por Patrick McGrath de forma a levar o leitor compulsivamente até o fim. David Cronenberg fez um paralelo entre o personagem e a angústia do homem moderno.