Cunhado em 1879 na Alemanha, o termo “antissemitismo” se tornou fundamental para compreender o século XX e o extermínio de seis milhões de judeus coordenado pelo partido Nazista. Neste ensaio, calcado em rigorosa pesquisa, Mark Mazower traça a história da palavra para compreender seus usos atuais e as disputas políticas ao redor dela.

O preconceito — quando não o ódio — aos judeus é uma herança milenar, com motivações étnicas e religiosas. A palavra “antissemitismo”, que designa esse preconceito e o distingue de outras formas de discriminação, no entanto, possui uma história muito mais breve, tendo sido inventada no final do século XIX, em um contexto iluminista.

Antes atrelado às ações de uma extrema direita europeia e ao genocídio nazista, o termo agora se difundiu entre as pautas ideológicas que circundam os debates contemporâneos, perdendo contornos nítidos, e passou a ser usado para restringir especialmente críticas ao governo de Israel. Neste livro, o historiador britânico Mark Mazower rastreia não somente a etimologia do termo, mas sua centralidade para o entendimento do Holocausto, da identidade judaica e da formação do estado de Israel no pós-guerra, além de seus usos contemporâneos nos conflitos no Oriente Médio.