Um corpo de mulher selvagemente mutilado aparece num terreno baldio em Barcelona. O inquérito policial se arrasta, até que o detetive Pepe Carvalho entra em ação. Sem nenhuma pista, ele começa pelo principal suspeito: o marido de Encarnación. Mas a investigação em torno do playboy que passa a vida em prostíbulos, assim como as informações fornecidas pelo grupo de pessoas próximas à moça assassinada, embaralham ainda mais o caso. Encarnación tinha um caso com um oficial da marinha mercante. Crime passional? Óbvio demais. Pepe Carvalho, detetive atípico, ex-agente da CIA e do KGB, de um requinte intelectual raro entre os colegas, explora pistas improváveis e descobre fatos inquietantes sobre vidas aparentemente simples.