Conhecido por livros de extrema importancia na literatura, como O primo Basilio, O crime do padre Amaro e A cidade e as serras, o romancista portugues Eca de Queiros tem como caracteristica marcante a critica a sociedade burguesa. Nao e diferente em A reliquia. O livro poderia ser triste, comovente e angustiado, mas, com a genialidade de Eca, as desventuras do protagonista Teodorico Raposo, construidas sob a otica da malandragem, tornam-se muito bem-humoradas. Ainda crianca, ele precisou aprender o jogo da adulacao para garantir sua sobrevivencia junto a D. Patrocinio, tia solteirona, beata e cruel como sao em geral os personagens marcados pelo fanatismo religioso na obra de Eca. Para atender a vontade da parenta, Raposo parte em romaria para Jerusalem e de la precisa levar alguma santa reliquia que cure as doencas e aflicoes da mulher, a qual lhe garantiria acesso a heranca da tia.