'A Origem das Espécies' é um dos grandes clássicos de todos os tempos. Revelou uma nova teoria no terreno da biologia, a teoria da evolução pela seleção natural, segundo a qual todas as espécies de plantas e animais se desenvolveram a partir deformas mais primitivas pela transmissão hereditária de ligeiras variações em sucessivas gerações, sobrevivendo as formas que melhor se adaptaram ao meio ambiente. Esta teoria foi elaborada e defendida por Darwin com base no estudo de teorias evolucionistas anteriores e, principalmente, com base num acumulo de provas provenientes da larga pesquisa e análise que realizou in loco durante sua viagem de cinco anos a bordo do Beagle pelo litoral da América do Sul e das ilhas do Pacífico.