Jean-Claude Guillebaud tece um panorama da atual sociedade humana, que se encontra dividida entre o fantasma de horrores do século XX e as esperanças de um novo tempo de luz. Como se o mundo estivesse sob a espada de Dâmocles, o autor permeia o livro com considerações sobre Teologia e genética, informática e Biologia, guerra e paz. O princípio de humanidade apresenta questionamentos que servem de bússola a antropólogos, sociólogos e filósofos no eterno caminho de compreender o ser humano.