Nesta novela magistral, Machado de Assis acompanha a cruzada científica do doutor Simão Bacamarte, médico de vastíssimo saber que elege a pacata vila de Itaguaí como laboratório de sua grande obsessão: mapear as fronteiras da sanidade humana. Fundada a Casa Verde, o alienista passa a internar loucos com o zelo de quem coleciona certezas — até que os critérios se alargam, os internos se multiplicam e a vila inteira se vê sob suspeita. Com prosa enxuta, irônica e de precisão cirúrgica, Machado transforma a ciência em personagem e a dúvida em método, compondo uma sátira devastadora sobre as vaidades científicas, o poder institucional e as convenções sociais que permanece atual e inquietante mais de um século depois de sua publicação.