Programar um bicho de estimação num computador doméstico e encomendá-lo a uma fábrica genética, moldar o corpo humano para que ele se adapte num planeta distante, implantar microtransmissores de rádio no cérebro das pessoas, desviar grandes corpos celestes de suas trajetórias... Sem fazer ficção científica e baseando-se no princípio da liberdade individual, o físico Freeman Dyson apresenta uma visão do futuro que suscita uma permanente reflexão ética: a humanidade saberá prosseguir sem fazer mal a si mesma? Segundo Dyson, com o passar dos séculos não é impossível imaginar que diferentes partes da espécie terão se desenvolvido segundo trilhas tão diferentes que já não terão muito a falar umas com as outras. Alguns chegarão às estrelas, enquanto outros desejarão ficar na Terra.