O jovem pesquisador Robert M. Sapolsky chegou à África nos anos 1970 com poucos recursos e vontade de sobra. Tinha em seu favor o fato de dominar rudimentos da língua local, o suaíli, aprendido nos Estados Unidos. Era o início de uma bem-sucedida carreira acadêmica: Sapolsky passaria mais de vinte anos trabalhando, de forma intermitente, num parque nacional do Quênia. Seu objetivo era estudar o comportamento dos babuínos, e em sua pesquisa, contava com o apoio de assistentes recrutados entre os moradores da região. Seu relacionamento com os africanos é o ponto alto dessa narrativa autobiográfica. Em capítulos marcados pelo bom humor e pela observação precisa, tendo como pano de fundo o cotidiano das atividades científicas, Sapolsky relembra amizades sólidas e afetuosas, e trapaceiros que procuravam - e muitas vezes conseguiam - enganá-lo.