Decidido a explicar todas as coisas existentes no mundo para benefício do filho portador de deficiência mental e de outras crianças semelhantes a ele, o escritor-protagonista registra o caminho percorrido pelo pai no esforço de escrever, amparado em versos de William Blake, uma coletânea de definições destinada a ajudar o filho a enfrentar os imprevistos da vida. "Jovens de um Novo Tempo, despertai!" reúne sete ficções publicadas em periódicos japoneses entre julho de 1982 e junho de 1983. Nelas, Oe revê a vida com o filho - uma simbiose, como ele mesmo define - e suas obras anteriores. O autor se pergunta - afinal, de que maneira se estabelece uma definição? A música, a poesia, a expressão fugaz num rosto amigo não seriam também definitivas? Múltiplas possibilidades se apresentam, e Oe as explora uma a uma.