A Pesquisa Operacional começou com a reunião de cientistas para otimizar recursos militares na Segunda Grande Guerra. Depois foi adotada em diversas cadeias de produção para maximizar os resultados com o mínimo de recursos ou recursos limitados. Em 1947, George Dantzig desenvolveu o Método Simplex para resolver problemas de otimização por programação linear. Atualmente, diversos algoritmos além do Simplex são utilizados na otimização de recursos para obter soluções de problemas complexos, como otimização da produção de madeira, redução de custos de transporte de madeira e logística, maximização de lucro na produção florestal e industrial, planejamento de atividades em mínimo período, entre outros. Nesta obra são abordados exemplos didáticos de otimização na área florestal, com os softwares SAS e Excel, cujas técnicas também podem ser utilizadas em outras áreas, por profissionais, pesquisadores e estudantes.