Os farsantes insere o conhecimento histórico e as análises profundas de Greene no cenário político turbulento do Haiti da década de 1950, com personagens que parecem ser tirados de um filme. Não por acaso, o título foi eternizado no cinema com o longa Os farsantes, com Elizabeth Taylor no elenco. No período da ditadura de François Duvalier (o "Papa Doc"), com sua temida polícia política, os tonton macoutes, Brown, dono de um imponente hotel na capital, Porto Príncipe, vive diferentes situações que estimulam sua análise crítica sobre o que se passa ao redor. Seu romance com a mulher de um embaixador latino-americano e os diálogos muitas vezes tensos com hóspedes e haitianos revelam um universo povoado por personagens confusos, inconscientes da realidade em que vivem - os "farsantes" do título.