Esta obra, escrita pelo consagrado historiador Ciro Flamarion Cardoso, apresenta uma realidade até então desconhecida do grande público e mesmo de muitos especialistas: a existência de um sistema econômico entre o escravismo e o campesinato, praticado na ilha de São Tomé pelas populações negras, muito antes das abolições da escravidão nas Américas e Europa.