O rabino David Small e o padre Brown, de G. K. Chesterton, são com certeza os detetives mais improváveis de toda a literatura policial. Seus métodos investigativos, entretanto, diferem num ponto básico: enquanto o padre se vale apenas do raciocínio lógico e dedutivo, como um Sherlock Holmes de batina, o rabino não abre mão dos ensinamentos do Talmude e do judaísmo para solucionar os crimes que investiga.Nesta história, encontramos o rabino às voltas com problemas na sinagoga da provinciana Barnard's Crossing, onde grupos rivais se antagonizam pelo direito de ocupar as melhores cadeiras durante os cultos. Em meio a intrigas e tentativas de fundar uma congregação dissidente, a polícia investiga uma denúncia de tráfico de maconha num boliche, cujo dono é membro ativo de um desses grupos. Logo em seguida, um traficante é assassinado em Boston.Alheios a tudo isso, alguns jovens se divertem numa praia deserta sem se dar conta de que uma tempestade se aproxima. Quando ela chega, eles são obrigados a entrar numa casa desabitada em busca de abrigo. No entanto, um deles não sairá de lá com vida...