Vivendo a velhice isolado em uma ilha, um clérigo amoral e inescrupuloso decide relatar as maldades que perpetrou ao longo da vida. Para justificar os atos inomináveis que cometeu, ele relembra os maus-tratos que sofreu na infância. As surras e humilhações constantes culminaram em um momento decisivo: o menino viu ruir diante de seus olhos a distinção entre o Bem e o Mal. Ao constatar que estava sozinho no mundo e que não havia razão alguma para ser bom, sua vida ganha um novo sentido. Deixando de lado o filtro de qualquer valor moral, o padre lança mão de astúcia, dissimulação, violência e todo tipo de recurso torpe para atingir seu principal objetivo tornar-se o pior dos seres humanos. Com sua prosa engenhosa, João Ubaldo Ribeiro constrói um protagonista memorável, capaz de dialogar intensamente com o leitor e levá-lo a questionar os limites da moralidade humana.