A Amazônia é um dos maiores desafios para a sociedade moderna, quer pelos seus extraordinários recursos naturais quer por sua extrema fragilidade. Além da riqueza e das belezas do rio e da mata amazônica, este livro pretende mostrar os mitos que têm levado o homem, desde a descoberta da América, a embrenhar-se na selva, enfrentando inúmeros perigos, em busca de um El Dorado fictício e inatingível. Inicialmente essa ficção dizia respeito à presença de riquezas fabulosas em termos de minerais preciosos. Mais tarde, já por sugestão dos primeiros cientistas que aqui vieram, passou-se a supor uma fertilidade dos solos capaz de suprir de alimentos todos os países do mundo. O livro pretende, também, alertar para a destruição irreversível que a incompreensão da verdadeira natureza da Amazônia vem provocando.