Lima Barreto abordou de forma brilhante aspectos sociais e políticos do Rio de Janeiro pós-abolição. Clara dos Anjos retrata o subúrbio e seus moradores, ilusões amorosas e, principalmente, o preconceito contra os negros. Nascida no subúrbio, a mestiça Clara é seduzida pelo dom-juan Cassi Jones. O rapaz, acostumado a atrair garotas de famílias mais pobres, é sempre protegido pela mãe. Uma visão crítica e amarga dos problemas sociais de um Brasil recém-saído da escravidão e recém-entrado na República.