O autor descreve as condições de trabalho do início do século XX e relata de um modo estarrecedor as dificuldades e tragédias ocorridas nas minas de carvão inglesas. O protagonista é o jovem médico Andrew Manson, que inicia sua prática profissional numa pequena aldeia do País de Gales, Drineffy. Dr. Manson dedica-se de forma intensa aos seus doentes, pondo em prática todo o idealismo de um jovem médico. Casa-se com a professora Christine Barlow, e mais tarde o casal parte para Londres. Na cidade grande, Andrew entra em contato com a classe médica conceituada que atende exclusivamente aos mais ricos.