Dividido em duas partes – a primeira intitulada "Instituições representativas na Inglaterra, na França e na Espanha, do século V ao século XI" e a segunda "Ensaios sobre o governo representativo na Inglaterra, desde a Conquista até o reinado dos Tudors" – este livro reúne 51 palestras feitas pelo político, filósofo e historiador na Sorbonne, em Paris, entre 1820 e 1822, e publicadas em francês três décadas mais tarde. Ao refletir sobre as origens do governo representativo, François Guizot introduziu um novo vocabulário e um método investigativo que formaram uma filosofia política original: segundo ele, as instituições políticas dependem das condições sociais, e não é possível entender as instituições de um determinado país ou período histórico sem conhecer a condição do povo e a natureza da propriedade. Nesta obra, ele combina capítulos narrativos, cheios de detalhes históricos, com capítulos teóricos onde reflete sobre os princípios, metas e instituições dos governos representativos. Outros temas importantes são: o constitucionalismo e o poder restrito, a soberania da razão, o bom governo, a relação entre capacidade política e direitos políticos, a evolução do Parlamento inglês, os pré-requisitos de um sistema eleitoral sólido e o papel da religião no progresso da civilização europeia. Com introdução e notas de Aurelian Craiutu, da Universidade de Indiana, este livro, que nos EUA ganhou tradução de Andrew R. Scoble do francês para o inglês,